Lebenserwartung: Was Statistik, Erbgut und Lebensstil verraten

Wer wissen will, wie viele Jahre er statistisch noch vor sich hat, landet bei einer ehrlich gemeinten, aber irreführenden Antwort: dem Mittelwert. Mittelwerte sagen viel über eine Population, aber wenig über die einzelne Person. Wer 50 ist und nicht raucht, hat eine andere Restlebenserwartung als ein 50-jähriger Raucher mit Übergewicht. Statistik kann das berücksichtigen, sie macht es nur selten.

Die nackten Zahlen aus der Sterbetafel

Das Statistische Bundesamt berechnet alle drei Jahre eine neue Sterbetafel. Die aktuelle Periodensterbetafel 2021/2023 weist für die Lebenserwartung bei Geburt aus:

• Männer: 78,3 Jahre
• Frauen: 83,2 Jahre

Diese Zahlen sind hypothetisch. Sie zeigen, wie alt ein Mensch heute werden würde, wenn die altersspezifischen Sterberisiken aller Jahre stabil blieben. Tatsächlich verbessert sich die Lebenserwartung schon seit 1871 (mit Unterbrechungen) kontinuierlich, sodass die heute Geborenen vermutlich noch ein paar Jahre älter werden als die Sterbetafel-Werte angeben. Pandemie-Effekte 2020/2021 haben die deutsche Lebenserwartung um rund 0,3 bis 0,7 Jahre gedrückt, ein historisch sichtbarer Knick.

Lebenserwartung im internationalen Vergleich

Wer schon einige Jahre gelebt hat, hat statistisch eine höhere Restlebenserwartung als der Geborene. Ein 60-jähriger Mann hat 2026 nach der Sterbetafel im Mittel noch rund 21 weitere Jahre, also ein Erwartungsalter von 81. Eine 60-jährige Frau noch rund 24,5 Jahre, also ein Erwartungsalter von 84,5. Diese Verschiebung kommt daher, dass die hohe Säuglings- und Kindersterblichkeit der Vergangenheit den Mittelwert „bei Geburt“ drückt, im Alter aber irrelevant ist.

Warum Frauen länger leben

Die Differenz von rund fünf Jahren zwischen Männern und Frauen ist gut dokumentiert, aber nicht vollständig erklärt. Diskutierte Faktoren sind biologisch (Östrogene wirken protektiv auf Herz-Kreislauf, zwei X-Chromosomen schützen vor X-chromosomalen Erkrankungen) und verhaltensbedingt (Männer rauchen historisch mehr, gehen seltener zum Arzt, sterben häufiger an Unfällen und Suizid).

Interessant ist der historische Trend: In den 1980ern lag die Differenz bei rund sieben Jahren, heute bei knapp fünf. Die Annäherung kommt vor allem daher, dass Männer beim Rauchen aufgeholt (also reduziert) haben, während Frauen aufgeholt (also erhöht und dann gehalten) haben.

Was Zwillingsstudien zur Genetik sagen

Die spannendste Frage ist: Wie viel ist Schicksal, wie viel ist Verhalten? Zwillingsstudien geben darauf eine zumindest ungefähre Antwort.

Eineiige Zwillinge teilen 100 Prozent ihrer Gene, zweieiige Zwillinge 50 Prozent (im Mittel). Die Korrelation der Sterbealter ist bei eineiigen Zwillingen messbar höher als bei zweieiigen, aber nur leicht. Aus dieser Differenz lässt sich die Heritabilität schätzen, also der Anteil der Variation, der genetisch erklärbar ist.

Das dänische Zwillingsregister (Herskind 1996, mehr als 2.800 Zwillingspaare) ermittelte eine Heritabilität von rund 26 Prozent. Eine spätere schwedische Studie (Ljungquist 1998) bestätigte den Wert. Eine Meta-Analyse aus dem Jahr 2018 von vielen Genealogie-Datensätzen kommt sogar auf nur 16 Prozent, weil sie Heirats-Assortment (Menschen heiraten oft sozial Ähnliche, was Umwelt-Effekte vortäuscht) sauberer rausrechnet.

Egal ob 16 oder 26 Prozent: Die Botschaft ist die gleiche. Drei Viertel bis fünf Sechstel der individuellen Variation der Lebenserwartung sind nicht ererbt, sondern abhängig von Umwelt und Lebensstil. Das heißt nicht, dass man sich die Lebenserwartung frei wählen kann, aber der genetische Spielraum ist breiter, als die Diskussion oft suggeriert.

Restlebenserwartung nach Alter (Männer und Frauen in DE)

Aktuelles Alter	Männer (verbleibend)	Frauen (verbleibend)
0 J.	78,3 J.	83,2 J.
30 J.	49,1 J.	53,7 J.
50 J.	30,2 J.	34,2 J.
60 J.	21,3 J.	24,5 J.
70 J.	13,4 J.	15,9 J.
80 J.	7,4 J.	8,8 J.
90 J.	3,6 J.	4,2 J.

Die fünf grossen Stellschrauben

Die Harvard-Studie von Yanping Li et al. (2018, Circulation) hat 78.000 Frauen aus der Nurses Health Study und 44.000 Männer aus der Health Professionals Follow-up Study über durchschnittlich 32 Jahre begleitet. Sie definierten fünf gesunde Lebensstil-Faktoren:

1. Nicht rauchen
2. Body-Mass-Index zwischen 18,5 und 24,9
3. Mindestens 30 Minuten moderate Bewegung pro Tag
4. Gesunde Ernährung (gemessen über den Alternate Healthy Eating Index)
5. Mäßiger Alkoholkonsum (Frauen bis 14 g/Tag, Männer bis 28 g/Tag)

Die Ergebnisse für 50-Jährige mit allen fünf Faktoren im Vergleich zu Menschen ohne diese Faktoren:

• Frauen: zusätzliche Lebenserwartung von 14 Jahren
• Männer: zusätzliche Lebenserwartung von 12 Jahren

Wichtig: Diese Zahlen sind Beobachtungsdaten, kein kausales Experiment. Es kann nicht ausgeschlossen werden, dass Menschen, die diese fünf Punkte umsetzen, in anderen, nicht gemessenen Aspekten gesünder sind (Stichwort „Healthy User Effect“). Trotzdem gilt: Selbst die Hälfte des Effekts wären immer noch sechs gewonnene Jahre. Das ist mehr als die Genetik laut Zwillingsstudien erklärt.

Einzelne Lifestyle-Faktoren mit Effektgrößen

Faktor	Effekt auf Lebenserwartung (Mittel)	Quelle / Hinweis
Rauchstopp (vor 40)	+9 J.	NEJM 2013, Jha et al.
Tägliche Bewegung 30 min	+3 bis +4 J.	Lancet 2015, Arem et al.
Mediterrane Ernährung	+2 bis +3 J.	NEJM 2018, Estruch et al.
Normalgewicht (BMI 18,5-25)	+2 bis +3 J.	NEJM 2010, Berrington
Mäßiger Alkohol (Frauen ≤14 g, Männer ≤28 g)	+1 J.	Harvard 2018
Bildungsabschluss Hochschule	+3 bis +5 J.	RKI 2019

Adopting a healthy lifestyle could substantially reduce premature mortality and prolong life expectancy in US adults.

Was der Altersrechner nicht macht

Unser Rechner berechnet das exakte Lebensalter heute. Er macht keine Prognose über die Restlebenserwartung, weil eine seriöse Aussage individuelle Daten zu Lebensstil, Vorerkrankungen und Familienhistorie erfordert, die ein einfaches Geburtsdatum nicht liefert.

Wer eine personalisierte Schätzung möchte, ist beim Hausarzt besser aufgehoben oder kann öffentliche Tools wie den „Living-to-100 Life Expectancy Calculator“ (Boston University) ausprobieren. Diese stellen rund 50 Fragen zu Lebensstil und Gesundheitszustand und liefern eine etwas individuellere Schätzung als der Bevölkerungsmittelwert.

Historische Entwicklung der Lebenserwartung in Deutschland

Zeitraum	Männer	Frauen	Differenz
1871/1881	35,6 J.	38,5 J.	2,9 J.
1901/1910	44,8 J.	48,3 J.	3,5 J.
1949/1951	64,6 J.	68,5 J.	3,9 J.
1970	67,4 J.	73,8 J.	6,4 J.
1990	72,7 J.	79,0 J.	6,3 J.
2010	77,7 J.	82,7 J.	5,0 J.
2021/2023	78,3 J.	83,2 J.	4,9 J.

Eine ehrliche Schlussbemerkung

Lebenserwartung ist ein Mittelwert. Hinter den 78 und 83 Jahren stehen Verteilungen mit langen Schwänzen: Manche Menschen sterben sehr früh, manche werden 100 oder älter. Der Median liegt jeweils ein bis zwei Jahre über dem Mittelwert. Wer also wissen will, wie alt er werden „sollte“, bekommt von der Statistik nur eine Schwerpunkt-Antwort, keine Garantie. Das ist die ehrliche Schwäche aller Zahlen zu diesem Thema.

Dieser Ratgeber ist eine redaktionelle Aufbereitung öffentlicher Quellen und ersetzt keine medizinische Beratung. Wer konkrete Fragen zu Risikofaktoren hat, sollte sie mit einem Arzt besprechen.